一四八一年十一月二十五日的夜晚，註定是一個無人安眠的黑夜。從王宮裏逃出來的仆役四處散發著黑死病的恐慌，忽然緊閉的城門、街上增加的巡邏衛兵更是令這種恐慌加劇。整整一夜，馬蹄的震動都未曾從街道上停歇，不時地還能聽到有人敲門的聲音，衛兵們蠻橫地提劍而入，搜羅著他們所能搜刮到的所有黃金。

馬蹄聲過後，便是車輪的聲音。一輛又一輛帶著貴族家徽的馬車駛向了王宮，又在一段時間後重新駛了回來。再接著又是馬蹄的聲音，至少超過了四百人的騎兵從城中呼嘯而過，城門洞｜開了片刻，又在他們出城後再次關閉。有人想要趁機混在裏面逃出去，卻被就地格殺。人們看得清楚，火把映照下的士兵們臉上或許有著慌亂，卻決沒有面對瘟疫時所會出現的滅頂恐懼。

這究竟是怎麽回事？

最近一直逗留在巴黎城的溫爾裏克敏銳地嗅到了不尋常的信息。因為他迷戀上了一名酒娘，來到巴黎以後就一直住在這間酒館裏。酒館又一向是人來人往、魚龍混雜的地方，消息的流通自然也十分迅速。幾乎是在艾斯治療波爾多來使的同時，他就已經聽到了瘟疫的消息，差點被嚇得六神無主，連忙收拾東西逃命。可是他畢竟太胖了，又有許多行李，好不容易趕到了城門前，大門卻已經關閉了，只好又打道回府。

他腦子轉得快，倒是有心找隱修士甚至艾斯求助，順便問問到底是怎麽回事，可是沒等他再次出門，城衛軍們便雄赳赳地出現了，中氣十足地喝令大家不準出門，現在開始實施宵禁。看起來情況的確是十分嚴重，溫爾裏克也只好暫時先避一避了。

冷靜下來以後，他認真思考了一下，覺得按照現在這種架勢，說是沒發生點事什麽事是不可能的，攜帶了黑死病的病人，也的確很有可能進了城。上帝特地派“梅塔特隆冕下”降臨，還擁有超凡的醫治能力，當然不會是無的放矢的。

這麽說的話，疫病是的確有可能發生了的，可也是完全不需要擔憂的，因為上帝他老人家早已預料到了一切，伸出了那只挽救生命的手。況且他又是一名虔誠的信徒，更是梅塔特隆冕下忠誠的仆人，於情於理，都應該是最不應該在瘟疫中喪生的那種人嘛。

這麽一想，溫爾裏克就覺得自己得到了安慰。透過窗子看到一隊人馬出城之後，他甚至還有膽量打開酒館的門，對著附近站崗的一名士兵招了招手：“讚美上帝……夥計，巴黎城裏到底發生了什麽事？”

士兵回答道：“我們也不清楚。不過，是和瘟疫有關的就對了。”

溫爾裏克驚訝地道：“那麽說，真的發生瘟疫了？”

士兵不耐煩地道：“不要多嘴，你們會沒事的。”

他說這話的時候自然而然地帶著高高在上的嘴臉，就好像別人可能會得瘟疫，自己卻絕對不會得一樣。溫爾裏克受到了訓斥，反而開心起來。這證明他的猜測是正確的，最起碼已經有一部分人得到了預防瘟疫的辦法，而這辦法是誰的手筆自然不言而喻。作為上帝的使者，溫爾裏克實在是有理由相信艾斯能夠解決這一切。

於是他十分高興地回去睡覺了，甚至在睡前還哄騙著惶惶不安的酒娘和自己進行了一次“生命最後時刻的狂歡”，心滿意足地等著天亮。可是並不是所有人都像溫爾裏克這樣了解那麽多內幕的，他們有很多人見過絞刑架上降臨的聖跡，甚至知道那位“天使”名叫梅塔特隆，曾經引導著希伯來人走出荒野……

可是這個新聞並沒能傳播多久，就因為主角的消失和更加能引起別人興趣的消息而漸漸銷聲匿跡了。紅衣主教的封鎖策略還是有一定效果的，至少有許多篤信宗教的人因為沒有親眼看到過那個場面、《聖經》裏又沒有有關梅塔特隆的記述、再加上教廷官方出面否認了這個消息的真實，從始至終都不覺得這個消息是真的。更何況，被吊上絞刑架的是個埃及人，埃及人自古以來就是異教徒、甚至是上帝的敵人，掌握著可怕的巫術，誰知道這不是用巫術進行的一次欺騙呢？

路易十一當機立斷地命令封鎖城門、實施宵禁的策略是正確的。在瘟疫的確能夠解決的前提下，這種時候最害怕的反而是人民的暴動。只有控制軍隊、做出一切都勝券在握的架勢，才能變相地去安撫人心。

而他也沒有讓市民們等待太久。四百多個攜帶器皿的騎士們出城以後，城衛軍便接到了通知，開始挨家挨戶地敲門，讓市民們準備好杯子、碗、但是禁止攜帶容量超過一升的工具，陸續去王宮前面排隊領取能夠預防瘟疫、驅除病毒的藥物，並在發現有人發作黑死病的時候及時通知城衛軍，仁慈的國王陛下會為他們解決這一切的。

假如不相信國王竟然擁有這樣的能力，還有神聖的上帝所派來的高貴的使者、聖子艾斯可以作為擔保。聖子艾斯在死後的第四天覆活，天生擁有著能夠治愈萬物的能力。他是上帝派來拯救人民的使者。誰敢懷疑這一點的話，就讓他去和瘟疫作伴吧！

城衛軍表現得越是傲慢，市民們驚惶的心就越容易被安撫。巴黎城裏未曾煽起的騷亂就這麽悄然平息了。而狀況最令人擔憂的貧民窟，因為三位黑話王國的首領的有序調度，沒有在這時候捅出什麽簍子來。

假如有神祇從這個世界路過，便會發現，歐洲大陸的版圖上迅速籠罩起一片黑色的蔭翳，然而在以法國巴黎為中心的地方卻漸漸輻射開了一片金色的光芒，陸續有城市被這光芒所點亮。

生命與死亡的對抗，就此開始了。

－

“我說，這一次的瞬移，終點將會落在羅馬城的梵蒂岡宮｜內。”

解決了暫時的問題，艾斯舉起了摩西之杖。黃金的表面現在已經被一層枯暗的灰所籠罩，現在的它看上去就像是一根普通的樹枝一樣。這樣的形象無疑更符合普通人心中的認知，也更適合艾斯去實行下一步的步驟。

不但是摩西之杖，他身上的衣袍上也都被荷魯斯之眼的幻象所籠罩，華麗的外套變成了麻質的衣衫，用最頂級的皮革所制作的款式美觀的靴子，看上去也十分普通，好像蒙了一層灰一樣。黑色的長發被金色的發帶整齊地束在腦後，露出了優美的額頭和深邃的雙眼。緊抿的雙｜唇並不讓人感到嚴肅，反而因唇角天生挑起的淺淺弧度而顯得十分悲憫。

這幅形象他還要維持很久，也許是幾個月，也許是一年，直到他在萬眾矚目之下成為了有史以來最年輕的教皇，才有可能考慮卸下。這幅形象不是用來欺騙教廷的，而是用來面對民眾的。黑死病帶來的恐慌，用這幅形象去解決受到的阻力會是最小的。而在黑死病結束以後，他有足夠的時間讓人們意識到，他會成為所有人心中唯一認可的那個教皇，而不是讓人們自己的認知去約束他。

短短的時間內，艾斯對法則的領悟有了更大的提升。這一次的定位上，他不僅僅是感覺到了法則所帶來的“結果”，還感受到了它的“起源”。冥冥中仿佛有一道無形的“弦”被言靈撥動，而它所造成的“餘波”，便成就了艾斯想要的結果。

雙腳重新落在了地面上，艾斯若有所思地閉上眼睛，感覺著“法則”本身。他走的是先“理解”，再“蠶食”的路子，而這正是經過了瑪瑞斯大陸上眾多神祇所驗證的最安全的路子。“存在”的法則如同掛在枝頭的誘人果實，因無人看管又格外豐碩而十分惹人垂涎。可是艾斯卻清楚，假如貿然地去將果子吞下，結果很可能不是他徹底地掌控法則，而是被法則完全地吞噬。

吞下可以日後再慢慢考慮，可是觀察果子的顏色和外形、嗅到它的香氣、觸摸｜到它的質感和溫度，對研究它也是非常重要的。所以艾斯閉上眼睛，聚精會神地記錄下自己對那道波動的理解，才又將註意力投放在了外界。

在這段時間裏，已經有人發現了出現在梵蒂岡宮｜內的不速之客。侍衛紛紛拔｜出劍來對準了這個陌生人，警惕地喊道：“誰！？”

“上帝的使者。”艾斯用拉丁語流利地回答。他在地上頓了頓偽裝後加長了的法杖，聲音通過魔法擴散出去：“弗朗西斯科，我的朋友，上帝綿延祂的恩澤拯救大地，而你就是用這樣的禮儀來迎接他的使者的嗎？”

他的精神力擴散到整座宮殿中，很快確定了自己的位置。看樣子，他現在所處的應當是覲見室，是教皇私人會客的場所，就在寢宮的隔壁。西克斯圖斯四世應該已經聽到了動靜，床幔正在掀起。艾斯收回了精神力，繼續與這些侍衛對峙。

侍衛們十分緊張，完全弄不明白艾斯是怎麽混進來的，又警惕於他到這裏來的企圖。畢竟歷史上也不乏教皇被刺殺的例子，他們都是西克斯圖斯四世最信任的私軍，當然害怕意外情況的發生。

但是教皇很快披著袍子、舉著燭臺走進來了。看到艾斯以後，他很快便斷定了艾斯的身份，試探性地問道：“……冕下？是保爾修士……”

艾斯微微搖頭：“我是為了瘟疫而來的。”

瘟疫？教皇的神色變得緊張起來。他對侍衛們說道：“這是一位尊貴的客人，請你們暫時離開吧。”等到侍衛們從覲見室裏退去之後，他才謹慎地道：“容我多問一句，您究竟是……”

“雖然還沒有見過面，但你應該已經明白了我的身份了。”艾斯淡淡地道，在一張高背椅上坐下，荷魯斯之眼的幻象也從身上撤去，神態睥睨、氣度傲慢的貴族出現在了西克斯圖斯四世眼前。權杖褪去了灰暗的外表，蛇眼上鑲嵌的紅寶石在黃金的包圍下閃閃發亮。

西克斯圖斯四世仔細地打量了一番：“……摩西之杖？”

“猜得不錯。”艾斯說道。他把權杖丟到了地下，黃金蛇吐著芯子，沿著椅子攀爬到他的手臂上。艾斯微微垂眸，魔力湧動，在背後織出了密密麻麻的羽翼。

“我知道你曾經懷疑過我的身份，甚至直到如今還在懷疑，西克斯圖斯四世陛下。”艾斯搭起十指，虛撐著下頷，語氣平常地道，“人類對天使的了解有多少呢？亞威（耶和華）又曾經對人類描述過什麽呢？人是天生愚昧的，具有缺憾的，只有通過後天的學習才能取得成就，所以你會有這樣的懷疑，也無可厚非。我甚至想過要大度地容忍你的懷疑，因為謹慎本身算得上一種美德，保持下去對你會有好處。

“可是現在不行，教皇陛下。你應當已經接到報告了吧？黑死病已經揮動著羽翼，重新降臨到了這片土地上。每時每刻，包括我們說話的這段時間裏，都有無數人在痛苦中失去了呼吸。我會坐在這裏，就是為了黑死病的事情。我要求你派出自己所能支配的所有力量，完全供我調度，讓我能夠完成拯救人民的要務。現在，你有什麽意見嗎？”

西克斯圖斯四世已經被眼前所見的一切驚呆了。他在隱修士的來信和屬下的匯報中見過對艾斯的描述，“恍如神祇的容顏”、“只有上帝才能擁有的力量”之類的語句，他看見過不止一次，可是每一次都沒有放在心上，只是懷疑這是埃及巫術的特殊手段。可是當艾斯就站在他的眼前、當他親眼看到發生在眼前的事情之後，再想去否認自己看到的奇跡，就是非常艱難的事情了。

年逾七十的老人仿佛還在夢中一樣，根本不知道艾斯究竟在說什麽，聽到他的問話，也是下意識地搖了搖頭：“不，冕下……”話說了一個開頭，他又忽然驚醒，驚疑不定地問道：“您在說什麽，冕下？您有辦法解決這次瘟疫？”

艾斯微微挑眉：“上帝賦予我這項職責，就是讓我來為你們解除災厄的，難道你對我的話還有什麽疑問嗎？”

“不，不不不……”西克斯圖斯四世喃喃著，臉上浮現出不可思議的神情，漸漸從懷疑變成了驚喜：“我當然信任您的每一句話……您先讓我想一想。”

艾斯皺起了眉，放下了搭起的雙手。西克斯圖斯四世面有喜色，在覲見室裏來回走動著，似乎在思索著什麽問題。半晌，他才轉過頭來，鄭重地問道：“冕下，能問一句您打算用什麽方法來驅逐瘟疫嗎？是用醫藥的方式，還是這種神奇的力量？”

“黑死病不是如今的人類可以抵抗的。”艾斯淡淡地道。

“您真是仁慈的上帝派來拯救我們的偉大聖人。”西克斯圖斯四世讚頌道，“假如沒有您，我們一定會在這次瘟疫中死傷慘重——這麽說來，這種力量只有您一個人才擁有了？”

從他的話裏察覺到了什麽，艾斯的目光掃過他年邁的面容，眉頭擰起：“你究竟有什麽意見要說，西克斯圖斯四世陛下？”

“我只是想請您去考慮一下俗世的需要。”西克斯圖斯四世說道，老邁的面容顯得精神煥發，“您知道，教廷是天主意志的傳達者，只有通過神父的不斷布道，才能讓人民深刻地理解聖靈。可是現在，想必您已經親眼見到過了一些神父、主教甚至紅衣主教，對他們的表現，您難道沒有心存疑惑嗎？”

“的確，他們的表現同亞威的要求大相徑庭。”艾斯順著他的要求回答道，結起的眉頭松開了。他心裏冷笑著，對西克斯圖斯四世的印象大為改觀。原本以為這位曾經善於使用陰謀的教皇真的已經回頭是岸了，對教廷的現狀也是在真心地焦急和懺悔……可是現在看來，隱修士的印象果然如同他本人一樣天真。

他等著西克斯圖斯四世說出自己的目的，而西克斯圖斯四世仿佛覺得自己的鋪墊還不夠，神色憂慮地道：“而這僅僅是您所見到的而已，在羅馬，情況要顯得更加糟糕。樞機主教們幾乎在光明正大地擁有情人，耍弄權謀、對政敵實行暗殺，用私生女去籠絡國王們……”

艾斯盯著他，忽然間嗤笑一聲：“或許還要加上買賣神職和聖物、收取高額的稅賦？”

西克斯圖斯四世本人就是依靠這個而發家的，他或許稱不上教皇史上最壞的教皇，卻絕對也不是什麽好人。艾斯之前肯相信他是真的為教廷的未來而憂愁，是因為他們的利益暫且還是一致的，他也願意相信這些教皇所表現出的和他利益一致的方面。可是現在……

西克斯圖斯四世坦然地道：“我曾經做過許多錯事，因此到老來才感覺後悔。我希望上帝能夠寬恕我的罪惡，難道您認為我已經罪無可恕了嗎，冕下？”

艾斯冷冷地道：“在我成為一名天使之前，我是一名貴族。而現在，從我降臨到這個世間之後，我又重新被賦予了貴族的身份。”

西克斯圖斯四世聽懂了他的潛臺詞，笑了起來：“那麽有些話，我就直說了，冕下——這也是為了我主的榮光能更好地傳播。教廷是天主意志的傳達者，而教皇是在這些傳達者中唯一有資格聆聽上帝聲音的人。教廷如今變得這樣糜爛，我認為當中也不乏勢力太多的緣故。教廷只需要有一個聲音就夠了，所有人都要圍繞著這個聲音，去更好地傳達上帝的旨意。所以我希望，在有生之年裏可以做到這樣一件事情，讓教廷重新變得團結起來，而這有必要去借助一次肅清完成。”

“這麽說，你希望我站在你這邊，幫助你去完成這次肅清？”艾斯盯著他看了兩秒，又垂下眼睛，玩味地道：“可是我們如今在討論的是有關瘟疫的事情，教廷的肅清和瘟疫又有什麽關系呢？”

“不夠虔誠的人，哪怕被瘟疫剔除掉了，也完全不會被上帝責怪的，不是嗎？”西克斯圖斯四世反問道，“而虔誠的信徒自然會得到我主的拯救，蒙受我主的榮光，甚至得到更高的地位。我主的信仰將會在這片大陸上更好地傳播、更遠地傳播，會有更多堅定的信徒投入我們當中。您難道不想看到這樣的場面嗎，冕下？”

“的確十分誘人。”艾斯手掌微微擡起，金蛇游到掌中，重新化為權杖，“可是又要由誰來判定哪些人是虔誠信仰主的、哪些人又不是呢？”

“在死亡的面前，沒有人能有別的抉擇。”西克斯圖斯四世躊躇滿志地道，“而哪些人是偽信徒，哪些人的信仰一點也不堅定，當然也可以使用一些手段去判斷……”

“例如繳納金幣和美女，滿足你們的欲望？”艾斯冷笑起來，緩緩地道，“很好，我暫且將此認定為你肅清教廷的計劃之一，可是然後呢？這和我要你配合去驅逐瘟疫有什麽關系？”

西克斯圖斯四世一怔，緊接著背後便緩緩沁出了冷汗。他剛才實在是有點得意忘形了，居然失去了以往的自制力，險些在艾斯面前表現出墮落的征兆來……他悄悄看了艾斯一眼，拿不定註意對方剛才說的是反話還是真的把這認定成了自己的計劃之一，便模棱兩可地道：“關於這個……我希望您可以全權委派只忠於教皇的人去做，因為目前教廷的形勢實在是不甚樂觀……”

“瘟疫呢？你要用多久才能召集完你的人手，又要用多久才能讓所有的神職人員全力配合我？”

“我需要寫一些信，然後召集人去開一次會……也許，一個月之內能夠完成吧。”西克斯圖斯四世說道。他是真的認為這個時間已經足夠快的了，教廷的高級神職人員身上大多流著高貴的血統，也同普通的貴族一樣有著喜歡扯皮、凡事都要為自己爭取利益的習慣。西克斯圖斯四世敢斷定自己一個月之內能夠解決，還是因為他最近和自己的侄子關系和緩了許多。

“一個月？”艾斯輕聲反問，眸光暗湧，“一個月？瘟疫呢？這段時間裏，恐怕又要有千萬人喪生了吧？”

西克斯圖斯四世慈祥地微笑著：“為了我主的榮光，必要的犧牲也是……”

這是他在這個世界上以自己的意志說出的最後一句話了。在他的視界之中，俊美到幾乎無法形容的黑發青年擡起了手中的權杖，仿佛感到惋惜一般地嘆了口氣，祖母綠的眸子裏泛起了淺淺的金色。

“……他要替你向人民說話，他要作你的口，你要作他的神。”

這不是……《出埃及記》裏的……

西克斯圖斯四世的意識就此斷絕。銘刻在摩西之杖中的固有禁咒發揮了它應有的效力。它抽走了艾斯的魔力，觸動了耶和華曾經掌握的法則，短短幾秒鐘內，西克斯圖斯四世仿佛經歷了一場激烈的搏鬥一般，渾身上下充滿了汗水。然而他的氣色卻開始變得紅｜潤、臉上的皺紋也開始變得平整，等到他氣喘籲籲地望向艾斯時，老邁的面容仿佛年輕了十歲，整個人都顯得精神煥發。

艾斯知道，這是光魔力的作用。他在發動禁咒時展開了自己的領域，用“存在”的法則進行了幹擾。現在的西克斯圖斯四世已經完全沒有自己的意志了，除非艾斯解除禁咒，在他生命的最後兩年之中，他所說的每一句話都將是出於艾斯的意願。

這種禁咒還要再使用幾次？艾斯計算了一下自己的魔力和禁咒的消耗，微微皺起了眉頭。西克斯圖斯四世察覺到了他的需要，很合時宜地答道：“需要我為您提供大量的綠寶石嗎，冕下？”

艾斯詫異地看了他一眼，點了點頭。該說不愧是曾經的高等神祇，掌握的能力就是好用麽？西克斯圖斯四世看起來和原來毫無區別，卻又真正地變成了能夠體察主人心意的傀儡，發自內心地為艾斯著想。就算是咒語解除，他也不會覺得自己這段時間的表現有什麽異常……幸好光明教廷沒有這種奇葩的咒語，否則別說是發展信仰了，感受到威脅的諸神一定會在第一時間將光明神擊殺的。

西克斯圖斯四世幹脆地領著他從一條密道直達了教廷的藏寶庫，一進門便是滿目琳瑯，在燭火的映照下光芒閃爍。有工藝精美的金銀器、有十分珍貴的古董、有來自遠東的絲綢和瓷器……最令人驚嘆的是寶庫盡頭放置的幾口木箱，打開之後竟然是各式各樣的王冠、十字架甚至神像，每一個都是美侖美奐、做工精致，其中一頂王冠上還密密麻麻地鑲嵌了數千顆品相完美的鉆石，光芒閃耀得令人目不暇接！

如果再多幾件魔導器，這間寶庫就幾乎可以同瑪瑞斯大陸上一個普通公國的國庫媲美了。在這樣貧瘠的大陸上，艾斯實在是沒有想到還會見到這樣的寶庫。相比之下，基督山島上的那些財富雖然也十分龐大，可是畢竟沒有接受過什麽加工。一顆鉆石如果原本值一百個路易，那麽經過工匠的巧手打磨、名家的設計和鑲嵌後，完全可以賣得上一百五十個路易的價錢；而欣賞工藝的美妙與身份地位的象征，更是讓它擡到二百個路易的高價也不為過。相比之下，那些財富的確十分具有沖擊性，可是沒有這間寶庫更加讓人心動。

至少讓艾斯隨手抓起一把鉆石浪費，他是絲毫也不心疼的，可是如果是這一件件品相完美的首飾、華麗奢侈的冠冕，動起手來就要有那麽一絲猶豫了。畢竟作為一名貴族，他可是十分擅長欣賞美的。

正把｜玩著一頂華麗的教皇冠冕，西克斯圖斯四世便抱著一個小箱子走了過來。他站在艾斯面前，恭敬地低下頭，打開了那個箱子。

艾斯的目光漫不經心地從箱子上掃過，頓時就挪不開了——寶石！整整一箱的綠寶石！

他下意識地將手伸了進去，直｜插到底，又在裏面攪了攪，撈了一把出來，瞠目結舌地望著自己手掌裏躺著的打磨好的寶石——沒錯，都是打磨過的，整整一箱的，品相完美的綠寶石！

西克斯圖斯四世殷勤地介紹著：“建造一座教堂的時候，教廷曾經從下面挖到了一個寶石礦，前任教皇暗中派人開采了幾十年，才將寶石都挖了出來，這些是經過打磨和挑選的最完美的寶石……假如您有需要，我可以派工匠為您制作一頂教皇的冠冕……”

他現在成了艾斯意志的代言人，當然十分了解艾斯的需求，知道艾斯的目標就是做下一任的教皇，熱情地開始為他打算起加冕時要用的裝備來。

“……”艾斯伸出手，“啪”地把一手的綠寶石都糊在了他的臉上——該死的西克斯圖斯四世！明明寶庫裏就放著這麽多綠寶石還授意那不勒斯王子拿那種次等貨糊弄他！兩年來就提供了幾十顆還說連國庫都被搬空了！該死的西克斯圖斯四世！！該死的謹慎和懷疑是美德！！！

－

艾斯毫不客氣地笑納了教廷的整個寶庫，在周圍布下了魔法結界和咒語，只要有人不經過他的同意踏入、並從中拿走屬於他（？）的寶物，就會在三天之內死於非命。這個咒語的靈感來源還是圖坦卡蒙的墓室，原本他還對法老的詛咒嗤之以鼻，現在想想，面對可能會到來的小偷，實在是有必要實施一下這樣的方案啊。

雖然他並不在乎這些財寶，可是屬於自己的東西自己可以不在乎，被別人拿走就是另外一回事了。財富如此，力量如此，權力也是如此。

他沒打算過要利用這次瘟疫擴大自己的利益，但是他付出了自己的誠意、盡自己最大的努力去拯救了盡可能多的人，教皇本來就是他的囊中之物，現在只是因為他自己的實力而提前收獲了而已。瘟疫什麽時候能夠終結，他就什麽時候能夠進行加冕。這期間任何一個試圖從他手中搶走教皇之位的人，都會被他視作敵人。

哪怕是讓他動了心思想留在身邊的克洛德也一樣。

克洛德身上的精神印記還沒有消褪，艾斯可以輕易地定位出他的位置。他現在還在意大利，甚至就在羅馬，停留在一位樞機主教的府上。商量的是什麽事情，自然不言而喻。

命令西克斯圖斯四世用自己所能使用的一切手段去盡快集齊城中的神職人員後，艾斯懶洋洋地坐在壁爐前，開始思索起接下來的布置。大災當面，寄希望於宗教是非常正常的行為，而他正是要利用這種寄托去讓人民對自己產生信賴，從而保證自己說出的每一句話都能有效地實施。唯有強權才能迅速地恢覆秩序，死屍的處理、病人的救治、生產力的恢覆……在現在的條件下，光憑政府想要做到這些實在困難，所以需要教廷去大力地配合。

克洛德是個不擇手段的人。他蟄伏了十幾年，在幾位紅衣主教甚至樞機主教之間周旋，所有人都認為他會幫助自己達成目的、取得更高的位置，卻沒人知道克洛德的目的是為了讓他自己成為教皇。他不在乎生命，也不在乎人類，如果有需要，他也不介意手染鮮血……一切的目的只是為了接近神祇。

瘟疫既是災難，也是機會，對艾斯如此，對克洛德更是如此。艾斯不相信克洛德對此沒有絲毫準備，而如果他想從艾斯手中奪取利益的話……

拇指撫過下唇，艾斯勾起了一個微笑。

那他就……只好去直觀地表演一下，什麽叫做力量才是道理了。

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